今日は、中学最終学年である３年になってからを振り返ります。
４月・・・。進級して、皆の頭に引退という２文字がちらつき始める。
皆が一丸となって迎えた春の大会。
初戦は、コールド勝ち。（２回戦からの登場）
３回戦は、劇的な最終回逆転３ランホームランで勝利。
そして、準々決勝を控えたある日の放課後練習・・・。
朝練&放課後練習のランニングをまともにやらない奴にぶちキレた。
そいつは、３回戦で逆転３ランやチームに欠かせないレギュラー。
俺は、怒鳴った。「頭冷やす為にグラウンド１０周走って来い」
しかし、そいつは、走らずにケンカを売って来た。
その時、そいつに募っていた様々な感情がついに爆発し
顔面を殴った。１発、２発・・・いや、もっと殴っただろう。
そして、顧問と俺とそいつでケンカを説明し
その後、顧問と二人きりで話をした。
俺は、部長になってから、ずっと思っていた感情全てをぶつけた。
少しスッキリしたような・・・しないような・・・。
そして、準々決勝当日。
２年の冬から、力をつけて来た俺らは、自信に満ち溢れていた。
が、ここに来て、俺の肘は悲鳴を上げていた。
３回戦でも、中盤、肘が痛くなり、制球が乱れることがあった。
しかし、俺が投げなくては!!というヒーローぶった変な責任感で
俺は投げ続けた。肘が痛い。試合の序盤・・・我慢の投球が続いた。
満塁のピンチを２回切り抜けた俺だったが
試合中盤に肘の痛みが襲った。「もうダメだ」
肘の痛みと野手陣のありえないエラーで
ベンチに戻るとき、俺は思わずグラブを叩き付けた。
俺は、こんなに必死なのに・・・。結局、試合は、０－５で完敗だった。
試合後、俺は泣いた。悔しくてしょうがなかった。
この悔しさをバネに夏の大会まで、集中して練習に励んだ。
そして、夏の大会・・・。初戦は、内野安打１本の完封勝利を収める。
２回戦・・・。試合開始と同時に、異変が起きる。
「ストライクが入らない」ここに来て、制球難が襲った。
自分では何が悪いのか、まったく原因が分からなかった。
回が進み、直球を見せ球にし変化球で打ち取る配球に切り替えて
なんとか失点を防いだ。しかし、俺らのチームも点を取れない。
ヒットこそ出るものの、点に結びつかない。
２アウトからの連打が多く、スクイズなどの手のうち用がなかった。
結局、２－４で、負けた。流す涙さえなかった。
俺は、１２四死球という凄まじい数字を残す。
悔やまれるのが、被安打は２ということだ。
制球さえ乱れなければ、勝てた試合だった。
本当に皆に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
そして、引退がかかる最後の大会。
万全の状態で、試合に臨んだ。引退をかけた試合だから・・・。
制球も悪くなく、球もそれなりにキレていた。
回は進み、４回だっただろうか・・・。
２死２塁で、俺に打席が回ってきた。３球目??をフルスイングした。
三遊間を抜け、センターとレフトの間も抜けるぐらいの会心の一撃。
が、２塁ランナーが本塁で刺され、流れは相手に行ってしまった。
その回の裏、相手の４番にライトオーバーを打たれ失点。
しかし、落ち込んでいては、引退することになってしまう。
そんな思いから、気持ちは切らさずに、反撃を信じて投げた。
次の回、連打などでつながり、ノーアウト満塁のチャンス。
打者には、初球スクイズのサインが送られた。
スクイズのにおいがプン②していた中でのスクイズは
見事に相手バッテリーに読まれ、３塁ランナーが刺された。
結局、後続も倒れ、無得点。ここで、俺は負けを確信した。
点を取ることに執着心がない打者のスイング。明らかな采配ミス。
勝てるはずがないと思った。
しかし、少しでも野球を長くやるために投げ続けた。
土砂降りというコンディションの悪い中だったが必死に投げた。
が、エラーで２失点目を喫し、試合は終わった。
０－２だった。点差以上に、悔しいものがあった。
「今日で終わりか」その一言だけが頭を駆け巡った。
涙はなかった。やれることはやった。
そう自分に言い聞かせて、試合会場を去った。
追記：
この３日間、自己満足な記事&どうでもいい記事を書いて
すみません＾＾；
でも、こうした機会で、３年間を振り返ることができて良かった。
明日からは、通常、更新に戻ります。
ちなみに、推薦入試まで、１７日ｯす。
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